Apparu en 1977, Patrice Dumby, personnage « larbaldien » selon Michel Déon, « avec la grâce de Chérubin et le détachement de Gilles » pour Pol Vandromme, reçoit ‒ les tempes d’argent devenues ‒ une missive de Mayotte. Une étudiante, Élodie, lui présente une étrange requête : désireuse de suivre des cours de littérature, mais démunie des instruments nécessaires, elle sollicite son aide et explique pourquoi elle a jeté sur lui son dévolu. D’abord réticent, il se laisse convaincre.

Ainsi débute un échange de messages électroniques, matière d’un ouvrage qui entend renouer avec le roman épistolaire.